Notre envoyé spécial à Bloemfontein

Préparer un match de cette importance dans ces conditions était mission impossible. Quelque part, Raymond Domenech l'avait admis lundi soir en conférence de presse. Le sélectionneur savait que l'épisode Anelka, suivi de la grève des joueurs dimanche, ne pouvait que laisser des traces. Il les espérait positives, avec une réaction d'orgueil à même d'accomplir un miracle. Las, de l'envie, les Bleus en ont fait la démonstration. Mais dans le mauvais sens du terme. Et à ce titre, Yoann Gourcuff restera comme le triste symbole d'une équipe de France qui se sera auto-détruite de l'intérieur...

Une présence de tous les instants...
Laissé sur le banc de touche face au Mexique, le Bordelais avait pu exprimer sa déception par la suite en zone mixte. Son incompréhension aussi d'être la seule victime des déficiences offensives des Bleus en termes d'animation face à l'Uruguay, lui qui n'a de cesse de réclamer plus de mouvement, plus de collectif... Pour certains, une telle punition relevait alors de l'injustice. Ou plutôt était-elle l'expression d'une lutte d'influence menée par Franck Ribéry et Nicolas Anelka pour le sortir de l'équipe ? Cette question trouvera bien une réponse un jour. En attendant, l'attaquant de Chelsea exclu du groupe et le Munichois le nez dans les chaussettes, Gourcuff ne pouvait que revenir sur le devant de la scène à l'occasion de ce dernier match face à l'Afrique du Sud. Et forcément, le numéro 8 tricolore connaissait l'importance de sa performance pour redonner un semblant de liant au jeu français. C'est pourquoi dans le premier quart d'heure, on le vit courir partout, réclamer le ballon très bas, des fois même à la hauteur des défenseurs centraux.

... Mais un engagement jugé excessif
Plus encore, le Bordelais ne cessait de réclamer un jeu en remise, avec un ballon vivant par les passes et non les dribbles improbables comme lors des deux matches précédents de l'équipe de France. Il s'en fallait alors de peu qu'il signe une passe décisive pour André-Pierre Gignac sur la gauche, mais le Toulousain écrasait sa frappe (4e). La qualité de ses coups de pied arrêtés faisait aussi peser un danger constant sur une arrière-garde sud-africaine que l'on suspectait de perméabilité. Sans briller particulièrement, les Bleus reprenaient du coup du poil de la bête... Jusqu'à ces cinq minutes de cauchemar où Lloris se ratait sur une sortie aérienne pour l'ouverture du score des Bafana Bafana (20e) et, peu après, Gourcuff recevait un carton rouge. Emporté par son envie, par sa rage même peut-être, il s'engageait trop sur un duel aérien et mettait un coup de coude certes involontaire, mais trop dangereux selon l'arbitre. Sa première Coupe du Monde s'arrêtait là. Tête basse. Comme l'ensemble de l'équipe de France emportée par ses divisions...

France-Afrique du Sud en images :